Der erste BMW 3er
Eingeführt wurde der 3er im Jahr 1975 als Ablösung der bis dahin sehr beliebten 02er-Modelle. In der ersten Generation namens E21 wurden nur zweitürige Limousinen verkauft. BMW setzte von Anfang an darauf, eine kompakte, sportliche Limousine anzubieten. Diese Gene tragen allen späteren Generationen bis heute in sich und sind das Erfolgsgeheimnis. Topmodell war der ab 1978 erhältliche 323i, der als Sechszylinder 143 PS Leistung bot. Damit war der Sprint von 0 auf 100 km/h in unter 10 Sekunden möglich. Ebenso beeindruckend für die damalige Zeit war die Höchstgeschwindigkeit von 190 km/h.
Als Nachfolger lief ab 1982 die Produktion der Baureihe E30 an. BMW erweiterte seine Motorenpalette und bot noch leistungsstärkere Modelle an. Topmodell war der erstmals unter diesem Namen verkaufte BMW M3, mit dem BMW auch in der DTM Fuß fasste. In seiner letzten Entwicklungsstufe leistete der 4-Zylinder geballte 238 PS. Damit baute BMW sein Image als Hersteller sportlicher Limousinen erfolgreich aus. Weitere beliebte Modellreihen waren das 3er Cabriolet und der 3er Touring.
Heutzutage gelten diese beiden Baureihen schon als Youngtimer. Vor allem die E30-Baureihe genießt einen gewissen Kultstatus in der Szene. Sein zeitloses Design, die einfache und dadurch leicht modifizierbare Technik und die gute Ersatzteilversorgung machen es Fans einfach, ihren Traumwagen aus der Kindheit zu fahren. Auch im Amateur-Motorsport, bei Slalom-, Rallye-, Drift- und Tuningveranstaltungen ist die E30-Baureihe deshalb zahlreich vertreten.
Da originale M3er der Baureihe E30 in nicht besonders großer Stückzahl gefertigt wurden und nur schwer zu erwerben sind, ist es fast schon gute Tradition seinen eigenen 3er in diese Richtung zu tunen. Der M3 ist und bleibt die allseits erstrebte Endstufe eines umgebauten 3er BMW. So sind bei Umbauten zum Beispiel die Verwendung neuer Stoßstangen, Spurverbreiterungen oder das Tieferlegen sehr beliebt, um dem Wagen einen sportlicheren Look zu verpassen. Um auch in puncto Leistung dem Idol M3 näher zu kommen, bietet sich der Einbau eines modifizierten Fächerkrümmers an.
1990 erschien die neue E36-Baureihe des 3er BMW und kam nicht mehr mit runden, sondern durchgehend eckigen Scheinwerfern auf den Markt. Insgesamt wirkte der neue 3er sachlicher. Erstmals wurde für die Kompaktklasse der 3er compact angeboten, der sich vom normalen 3er durch ein verkürztes Heck unterschied. Topmodell war abermals der imageträchtige M3, der bis zu 321 PS Leistung bot. In unter 6 Sekunden stürmte er als Limousine, Coupé oder Cabrio von 0 auf 100 km/h.
Mit komplett überarbeitetem Design trat die E46-Baureihe ab 1998 die Nachfolge an. Deutlich abgerundet passte BMW seine Kompaktlimousine den modernen Geschmäckern an. Aktuelle Technik wie ABS, Airbags und Traktionskontrolle waren fortan serienmäßig verbaut.
An der Spitze stand wie gewohnt der M3, der als Reihensechszylinder 343 PS leistete. Der nur in geringer Stückzahl gebaute M3 GTR wurde sogar mit einem V8-Motor angeboten, leistete jedoch nur etwa 7 PS mehr als der herkömmliche M3.
Der aus der vorherigen Baureihe übernommene 3er Compact wurde Ende 2004 zugunsten des neuen 1er aufgegeben, da die Verkaufszahlen hinter den Erwartungen von BWM blieben.
Mit der Einführung der E90-Baureihe im Jahr 2005 erhielt erstmals auch die 3er-Reihe die beste konzerneigene Technik aus Ober- und Luxusklasse. So war beispielsweise das iDrive-System von BMW verfügbar, mit dem sich Navigationsgerät, Klimaanlage und Hifi-System bedienen lassen.
Beim Design setzte BMW verstärkt auf größere Kühlergrille in Nieren-Optik. Der Komfort wurde weiter verbessert. Klimaanlage und vier elektrische Fensterheber waren ebenso serienmäßig verbaut, wie Bordcomputer und Sechsganggetriebe.
Als M3 leistet die E90-Baureihe mit einem 4-Liter-V8-Motor gewaltige 420 PS. Damit ist der Spurt von 0 auf 100 km/h in unter 5 Sekunden möglich. Bei 250 km/h ist der Münchener elektronisch abgeregelt.
Wer nicht auf moderne Technik verzichten will, legt sich einen 3er der neueren Generationen zu, wie etwa die Baureihen E46 und E90. Um dem 3er mehr Leistung zu entlocken, sind vor allem Chip-Tuning-Maßnahmen beliebt. Zur optischen Aufwertung werden oftmals modifizierte Frontspoiler verbaut. Auch hier sind Gewindefahrwerke eine elegante Methode dem Auto einen sportlicheren Look zu verpassen.